Il concetto di gratuito in una società complessa come quella in cui viviamo viene spesso travisato e distorto e a volte viene fatto passare per gratis ciò che in realtà gratuito non è.
Un esempio concreto sta per esempio nelle offerte delle società telefoniche: se a Marzo chiami 200 minuti, avrai altri 200 minuti ad Aprile e quindi, ti dicono, chiami gratis. In realtà questo non è gratis ma è metà prezzo. Un po’ come quando al super mercato ti fanno il 2×1.Tuttavia esistono anche diverse altre sfumature e il confine tra il gratuito e il non gratuito non è sempre percettibile.
Partiamo da un presupposto molto concreto. Se utilizziamo dei concetti molto ristretti nulla è gratuito. Per esempio i GdR gratuiti scaricabili da internet hanno comunque un costo, seppur irrisorio, che si compone del costo di internet e di quello della corrente elettrica. Inoltre, se il tempo è denaro, tutto ci costa del tempo.